Le corps sans vie d'une femme est retrouvé dans une benne à ordures. Alexandra Eames et Robert Goren sont chargés de mèner l'enquête. Les enquêteurs recueillent les indices sur la scène de crime. Une fois l'identité de la victime découverte, et le corps autopsié, ils s'entretiennent avec les proches et les connaissances de la défunte. Goren et Eames apprennent que la femme vient de se fiancer. Contre toute attente, ils se retrouvent propulsés dans l'univers du jeu d'échecs. Un jeu dans lequel chaque coup est soigneusement calculé...