Une juge spécialisée dans les affaires familiales est sauvagement assassinée à son domicile. Le meurtrier a néanmoins épargné le mari et les enfants de la victime. Les détectives Goren et Eames enquêtent sur l'affaire et soupçonnent bientôt un prisonnier d'avoir commandité ce meurtre. Peu de temps après, un autre juge, membre de la cour d'appel de New York, est à son tour supprimé. À première vue, les deux meurtres ne sont pas liés. Goren et Eames s'aperçoivent alors qu'ils font fausse route depuis le début...