Mahesh Sidana est retrouvé mort dans son pavillon de jardin, épinglé sur un mur comme un des papillons qu'il collectionnait. Ce directeur d'école était par ailleurs le trésorier de Circulus, un club de personnes à QI élevé. L'inspecteur John Barnaby, commis à Midsomer, pittoresque village anglais où le taux de meurtres affiche un niveau record, se rend sur les lieux du crime. Son adjoint, Jamie Winter, et le Dr Fleur Perkins, nouveau médecin légiste, lui prêtent main forte.