Lors de la soirée d'ouverture du festival de musique de Thassingham, le compositeur et chef d'orchestre Michael Falconer annonce que la bourse portant son nom a été attribuée à Jacob Wheeler, son premier violon. La récompense semblait pourtant promise à Zak Sowande, un brillant pianiste. Peu après, Jacob Wheeler est retrouvé mort. Il a été tué par strangulation avec une corde de violon. Son instrument, un stradivarius rouge très rare prêté par un conservatoire hollandais, a disparu. Après avoir interrogé la sœur du défunt, Barnaby et Winter se rendent au domicile de la victime.