Barnaby accompagne sa femme Joyce à une vente aux enchères, car elle souhaite acquérir un tableau de Hodgson, un peintre paysager, pour l'association dont elle est trésorière. Felicity, la propriétaire, prétend avoir retrouvé l'œuvre dans son grenier. Finalement, c'est un riche collectionneur qui emporte le tableau du maître. Et, dans la nuit qui suit la vente, Felicity Law est assassinée. Barnaby, s'intéressant de plus près au tableau, découvre qu'il s'agit d'un faux. Simultanément, le plus grand amateur de Hodgson, un certain Best, est cambriolé et un mystérieux calepin noir disparaît...