Peter Slim, un fonctionnaire de l'administration fiscale, a disparu depuis deux jours. Le jour de la fête réunissant les deux villages de la vallée de Midsomer, son corps est retrouvé dans une cuve de cidre, une spécialité locale. Barnaby et Jones découvrent que la veille de son meurtre, il avait parlé au téléphone avec Esme Baker, une jeune fille de la vallée, et Norman Grigor, un révérend engagé dans la lutte contre l'alcool.