L'inspecteur Barnaby a été chargé de peindre des décors d'une pièce de théâtre jouée par des comédiens amateurs, dans laquelle Joyce, son épouse, tient un petit rôle. Harold, le metteur en scène, a beaucoup investi dans la production, espérant y trouver le tremplin qui le mènera jusqu'aux scènes londoniennes. Alors que les répétitions s'enchaînent, le corps d'une femme est repêché dans le lac voisin.