Non loin de Manhattan, Ray Ferrier, modeste docker divorcé, accueille pour le week-end ses enfants Robbie et Rachel, dont il ne s'est jamais vraiment occupé. A leur arrivée, un orage d'une violence inhabituelle éclate, causant une coupure électrique générale. Les voitures sont en panne et le réseau téléphonique détruit. Peu après le déluge, surgit du sous-sol un tripode géant qui se met à tout détruire sur son passage.
