À partir du XIXe siècle, des milliers de personnes se sont ruées vers l'Ouest et ses gisement aurifères après avoir évacué les rues de San Francisco, le fleuve Sacramento et les étendues de glace du Klondike, dans le nord du Canada. Un nombre incalculable d'hommes vont perdre la vie, mais certains vont faire fortune avant de la perdre. De nombreuses villes comme San Francisco se sont ainsi développées sous la pression de la croissance démographique. Les États-Unis d'aujourd'hui vont voir le jour au milieu de ce tumulte.
