Sandy Cohen, un brillant avocat, assure la défense de Ryan, un voleur de 16 ans. Intrigué par le garçon, il le raccompagne chez lui et découvre l'univers sordide dans lequel vit l'adolescent : mère alcoolique, beau-père violent, frère chômeur. Cohen, qui vit dans le quartier huppé d'Orange County, décide d'aider Ryan, malgré l'avis de sa femme.