Dans un pensionnat désaffecté, le corps d’un vieil homme est retrouvé. Il s’agit de l’abbé Mazard, directeur de l’établissement dans les années 30. Pour son enquête, le lieutenant Axelle Ferrano, du SRPJ de Bordeaux, demande de l’aide à l’ancien juge d’instruction Mongeville, qui dispose d’éléments sur une affaire remontant à la fin des années 70 : un élève de Saint-Louis avait été soupçonné d'avoir volontairement provoqué la noyade de l'un de ses camarades dans la Garonne. Mais ce dernier va devoir remonter plus loin dans le passé.