Philomena Lee, une jeune fille irlandaise, est envoyée au couvent par sa famille car elle est enceinte. Pendant trois années, elle n'est autorisée par les religieuses à ne voir son enfant qu'une heure par jour, jusqu'au jour où il est adopté par un riche couple. Cinquante ans plus tard, avec l'aide de Martin Sixsmith, un journaliste récemment licencié par la BBC, elle se lance sur les traces de son fils.
