Un corps est découvert dans une base navale. Il est rongé par de l'acide fluorhydrique . Les conclusions de Ducky laissent présumer que l'homme était sous-marinier sur l' USS Philadelphia, sous-marin nucléaire de la Classe Los Angeles, récemment parti en exercice dans le cadre de manœuvres de l'OTAN. De l'avis de Gibbs, un imposteur s'est glissé à bord du sous-marin, prenant la place du matelot assassiné et encore non identifié. Il va tenter d'identifier le cadavre et surtout, de découvrir le mobile du meurtre...