David Sheff, journaliste, se rend chez le docteur Brown, un addictologue, pour lui parler de son fils, Nicholas, qu'il ne comprend plus. Le jeune homme est dépendant à de nombreuses drogues, et notamment le crytsal meth. David se remémore sa vie, un an plus tôt, quand il découvre un matin que Nicholas, 18 ans, a disparu sans laisser de trace, pour revenir quelques heures plus tard dans un état lamentable. Après une consultation chez une spécialiste, David comprend que son fils se drogue. Il tente de renouer le contact avec lui.
