Le commandant de la SRPJ de Marseille Victor Mariani est chargé d’une enquête sur la mort par strangulation d’un éditeur célèbre. Son cadavre est retrouvé au beau milieu d’un représentation théâtrale du Comte de Monte-Cristo, que l’éditeur organisait. Manifestement, le meurtrier a revêtu la victime d’une soutane de l'abbé Faria après l’avoir tué. Le père de Victor, Pierre Mariani, ancien commissaire, se fait nommer consultant sur l’enquête, car il avait connu la victime à l'armée. Pierre était étrangement présent parmi les spectateurs de la pièce, qui se déroulait sur les îles du Frioul.
