Dans un étang brumeux du Cotentin, le cadavre d'un homme est retrouvé flottant sur un lit de genêts. L'homme ayant découvert le corps affirme avoir croisé une jeune rousse vêtue de blanc sur la route, à proximité des lieux du crime. La victime, François Lehodey, un promoteur immobilier sans scrupule, avait de nombreux ennemis. Parmi eux : Martin Chave, un marin pêcheur qui est aussi l'amant d'Hélène Ribero, la capitaine de gendarmerie chargée de l'enquête.