Au XIXe siècle, en Nouvelle-Angleterre, Meg, Jo, Amy et Beth March, quatre sœurs, tentent de réussir leur vie. Jo, la deuxième, rêve de devenir écrivaine. A une soirée, elle rencontre un jour Laurie, le petit-fils de leur voisin, qui revient tout juste d’Europe et ne connaît pas bien les usages américains. Le père des quatre sœurs part comme aumônier durant la Guerre de Sécession. Jo et Meg passent du temps avec Laurie, au grand désarroi d’Amy, plus jeune, qui n’est pas insensible aux charmes du garçon. Un soir, de colère, elle brûle les écrits de Jo.
